Cannabis médicinal 101

Qu’est-ce que le cannabis et comment fonctionne-t-il?

Les médicaments à base de cannabis sont dérivés des fleurs ou des bourgeons de la plante de cannabis. Le cannabis désigne un groupe de trois plantes connues pour leurs bienfaits psychoactifs et thérapeutiques : Cannabis sativa, Cannabis indica et Cannabis ruderalis. La plante de cannabis est riche en composés chimiques dont on pense qu’ils ont de nombreux effets positifs sur l’organisme. Les divers composés du cannabis peuvent être classés en différentes catégories, notamment les cannabinoïdes, les terpènes et les flavonoïdes. Nous nous concentrerons sur les cannabinoïdes et les terpènes, car on considère que ces composés sont responsables des divers effets psychoactifs et des bienfaits pour la santé ressentis lors de la consommation de cannabis.

Les cannabinoïdes

Des recherches ont montré que la plante de cannabis produit entre 80 et 100 cannabinoïdes (des composés chimiques qu’on retrouve exclusivement dans la plante de cannabis). Les deux cannabinoïdes les plus étudiés et ayant fait l’objet du plus grand nombre d’études de recherche sont le delta-9-transtétrahydrocannabinol (THC) et le cannabidiol (CBD). Ces deux composés remplissent des fonctions médicales différentes, mais ils se complètent également lorsqu’ils sont utilisés en combinaison.

THC

Le THC est le principal composé psychoactif du cannabis et il est responsable de l’effet « euphorisant » ou intoxicant, le plus souvent associé à ce type de médicament. Le THC peut affecter la perception, l’humeur, les émotions, la cognition et la fonction motrice, et il a un potentiel thérapeutique pour soulager la douleur, l’inflammation, les nausées et les vomissements.

CBD

Le CBD est le deuxième cannabinoïde dont on parle le plus. Il est populaire pour son puissant effet médicinal, et il n’a pas d’effet intoxicant dans la plupart des cas. Les recherches sur le CBD montrent qu’il peut aider à soulager l’anxiété, l’inflammation et la douleur, et qu’il a de puissants effets anti-épileptiques chez certains patients.

Comment fonctionnent-ils?

Les cannabinoïdes exercent leurs effets en interagissant avec les récepteurs cannabinoïdes présents dans le système endocannabinoïde humain. Le système endocannabinoïde de l’organisme est un système moléculaire qui utilise la neurotransmission pour envoyer et recevoir des messages entre le cerveau et le reste du corps. C’est ce système qui s’efforce de maintenir l’« homéostasie » ou l’équilibre dans notre corps en régulant de nombreux processus, y compris la réponse immunitaire, la communication entre les cellules, l’appétit, le métabolisme et la mémoire. Comme les cannabinoïdes ressemblent à des endocannabinoïdes et qu’ils agissent comme eux, en raison de leur structure moléculaire similaire, le cerveau les reconnaît comme tels et leur permet de modifier la communication entre le cerveau et le corps.

Terpènes

Comme les cannabinoïdes, les terpènes sont des composés chimiques produits naturellement et sécrétés par les fleurs de la plante de cannabis. Ils sont responsables de la saveur et de l’arôme particuliers des différentes variétés de cannabis. Des recherches ont permis d’identifier plus de 100 terpènes différents dans la plante de cannabis. Alors que les recherches sur les terpènes se poursuivent, les chercheurs commencent à croire que ces composés jouent un rôle beaucoup plus important qu’on ne le pensait à l’origine dans les bénéfices thérapeutiques des différentes variétés de cannabis. Cela souligne l’importance de l’effet d’entourage dans l’utilisation du cannabis à des fins médicales.

L’effet d’entourage

L’effet d’entourage renvoie à l’idée largement acceptée selon laquelle le bénéfice thérapeutique du cannabis est largement dû à l’effet combiné de tous les cannabinoïdes et terpènes travaillant en conjonction les uns avec les autres. Les recherches ont montré que les terpènes peuvent apporter une valeur thérapeutique importante lorsqu’ils sont combinés à différents composés et qu’ils peuvent jouer un rôle dans le renforcement des effets positifs du THC et du CBD. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour mieux comprendre ce phénomène, des études précliniques examinant les effets anti-douleur et anti-inflammatoires du CBD ont révélé que les extraits du CBD de plantes entières sont plus efficaces pour réduire la douleur et l’inflammation que le CBD isolé.

Baron, E. P. (2018). Medicinal Properties of Cannabinoids, Terpenes, and Flavonoids in Cannabis and Benefits in Migraine, Headache, and Pain: An Update on Current Evidence and Cannabis Science. Headache: The Journal of Head and Face Pain, 58, 1139-1186. https://doi.org/10.1111/head.13345

Russo, E. B. (2011). Taming THC: Potential cannabis synergy and phytocannabinoid-terpenoid entourage effects. British Journal of Pharmacology, 163, 1344-1364. https://doi.org/10.1111/j.1476-5381.2011.01238.x

What is Cannabis and how does it work?

Cannabis medicine is derived from the flowers or buds of the cannabis plant. Cannabis refers to a group of three plants with known psychoactive and therapeutic benefits; Cannabis sativa, Cannabis indica and Cannabis ruderalis. The cannabis plant is rich in chemical compounds that are believed to offer many different positive effects on the body. The various compounds found in cannabis can be broken down into different categories including, cannabinoids, terpenes and flavonoids. Our focus will be on cannabinoids and terpenes as these compounds are believed to be responsible for the various psychoactive effects and health benefits felt while using cannabis.

Cannabinoids

Research has found that the cannabis plant produces between 80-100 cannabinoids (chemical compounds that are unique to the cannabis plant). The two most commonly studied and researched cannabinoids are Delta-9-tetrahydrocannabinol (THC) and Cannabidiol (CBD). These two compounds serve different medical functions, but also complement each other when used in combination.

THC

THC is the main psychoactive compound in cannabis and is responsible for the “high” or intoxicating effect, most commonly associated with this type of medicine. THC can affect perception, mood, emotion, cognition and motor function and has therapeutic potential to relieve pain, inflammation, nausea and vomiting.

CBD

CBD is the second most commonly discussed cannabinoid, popular for its strong medicinal effect, and that it is non-intoxicating in most cases. Research on CBD shows that it may help with anxiety, inflammation, pain and has strong anti-epileptic effects in some patients.

How does it work?

Cannabinoids exert their effects by interacting with cannabinoid receptors found within the human endocannabinoid system. The body’s endocannabinoid system is a molecular system which uses neurotransmission to send and receive messages between the brain and the rest of the body. It is through this system that our bodies work to maintain “homeostasis” or balance by regulating many processes in the body, including; immune response, communication between cells, appetite, metabolism and memory. Since cannabinoids look and act like endocannabinoids, due to their similar molecular structure, the brain recognizes them as such, and allows them to alter communication between the brain and body.

Terpenes

Similar to cannabinoids, terpenes are naturally produced chemical compounds secreted from the flowers of the cannabis plant and are responsible for giving the various cannabis strains their distinct taste and aroma. Research has identified over 100 different terpenes in the cannabis plant. As investigation of terpenes continues, researchers are beginning to believe that these compounds play a much larger role than originally thought in the therapeutic benefit of individual cannabis varieties. This points to the importance of the Entourage Effect in cannabis therapy.

The Entourage Effect

The Entourage Effect is the widely accepted idea that the therapeutic benefit of cannabis is largely due to all of the cannabinoids and terpenes working in conjunction with one another. Research has found that terpenes may add significant therapeutic value when combined with different compounds and may play a role in enhancing the positive effects of THC and CBD. Although more research is needed to better understand this phenomenon, pre-clinical studies examining the anti-pain and anti-inflammatory effects of CBD have found that whole-plant extracts of CBD are more effective at reducing pain and inflammation than isolated CBD.